Visiter la Tour de Londres
Peu de bâtiments à Londres peuvent se vanter d’une histoire aussi tristement célèbre. Son nom même est devenu synonyme d’emprisonnement, de mort et de périodes peu recommandables dans l’histoire britannique. Lieu chargé d’histoire et de légendes, je vous emmène aujourd’hui visiter la Tour de Londres !
Située sur les bords de la Tamise, à l’entrée du quartier de la City et en face du Tower Bridge, la Tour de Londres renferme depuis des décennies les bijoux de la couronne royale britannique et fait perdurer une image de la monarchie britannique à la fois tendance et très traditionaliste.
Avec sa longue histoire et son architecture impressionnante, c’est l’une des attractions les plus emblématiques de la capitale britannique (tout comme Carnaby Street). Bien qu’elle soit surtout connue pour avoir servi de prison royale et pour abriter les joyaux de la couronne britannique, cette forteresse médiévale regorge de trésors cachés et de choses fascinantes à voir.
Lors de votre visite, prenez le temps d’explorer les aspects moins connus de ce site historique incontournable. Car tout est réuni dans ce lieu : les icônes londoniennes, le modernisme de la monarchie, l’histoire militaire et l’attachement des britannique à leurs souverains. Si vous ne devez voir qu’une seule chose à Londres, c’est cet ensemble-là !
Histoire et légendes de la Tour de Londres
Pour trouver les premiers signes de la Tour de Londres, il faut remonter jusqu’à Guillaume le Conquérant. Puissant seigneur normand, Guillaume a envahi les îles britanniques en 1066 et prit rapidement le contrôle de tout le Royaume-Uni. A son arrivée à Londres, il dut faire face à la défiance des londoniens et décida d’ériger une forteresse à partir de laquelle ses forces pourraient opérer. La Tour de Londres vient de voir le jour !
En utilisant d’anciennes murailles romaines et la configuration de la Tamise, Guillaume érigea un Château parfaitement protégé d’où il pouvait régner sur le royaume. Au moment de la construction, la partie de la tour blanche, qui se trouve encore aujourd’hui dans un état quasi parfait, était le premier donjon en pierre du pays.
Que voir lors de votre visite de la Tour de Londres ?
A mon sens, il y a 2 façons de visiter la Tour de Londres pour en saisir l’importance et les spécificités. La première façon est de faire une croisière sur la Tamise. Cela vous donnera une bonne vue d’ensemble et à quel point c’est un endroit mythique.
La deuxième option (qui peut-être complémentaire de la première) est de faire une visite guidée de la Tour de Londres. La visite comprend l’accès à la Tour, l’entrée aux expositions (notamment les joyaux de la Couronne), la visite du Yeoman Warder et si vous tombez bien, des reconstitutions historiques. Voici les principaux centres d’intérêt et les incontournables.
Les Joyaux de la Couronne (The Crown Jewels)
Comment ne pas commencer cette revue de détail sans aborder l’évidence : les joyaux de la couronne britannique. C’est bien entendu la principale attraction de la Tour de Londres et c’est amplement mérité : la collection est tout simplement fascinante.
Situés dans la partie nord de la cour de la Tour de Londres, ce que l’on appelle « les joyaux » comprend un ensemble de couronnes, des sceptres, des épées et des bijoux incrustés de diamants, de rubis et d’émeraudes. Dans une atmosphère tamisée, vous déambulerez à travers les plus beaux trésors de la monarchie britannique et serez plongé dans l’histoire de la royauté. C’est fou de constater le niveau de raffinement et de sophistication dont font preuve les diverses pièces de la collection. Se succèdent les couronnes des derniers monarques, les robes de couronnement, les collections de sceptre, etc. Tous plus luxueux les uns que les autres…
Mon avis : un incontournable ! C’est génial de voir toutes ces œuvres d’art qui ont traversé l’histoire et qui soulignent le pouvoir de la monarchie. J’y allais curieux et un peu interrogatif ; j’en suis ressorti envoûté, des étoiles pleins les yeux. A noter : il est interdit de prendre des photos
Les Corbeaux de la Tour
Les légendaires corbeaux de la Tour de Londres sont une autre attraction incontournable. Selon la légende, si les corbeaux quittaient la tour, le royaume s’effondrerait. Pour éviter ce scénario catastrophe, les corbeaux sont soigneusement entretenus et surveillés. Vous pouvez les voir de près dans l’enclos spécialement aménagé et même nourrir les moins timides.
Mon avis : une « attraction » qui en soit n’est pas inoubliable mais qui a un tel aspect mythique qu’il serait dommage de s’en priver. Notez la taille impressionnante des volatiles : quand un pigeon se perd à leur côté, il semble ridiculement petit…
Le Musée des Fusiliers
Situé dans la Tour de Londres, le Musée Fusilier est une petite merveille d’histoire militaire britannique. Il abrite une collection impressionnante d’uniformes, d’armes, de médailles et d’objets militaires liés au Royal Regiment of Fusiliers.
Mon avis : je n’ai pas eu le temps de le faire mais j’en ai lu beaucoup de bien. A découvrir donc…
La Chapelle Royale de Saint-Pierre-Ad-Vincula
Cette charmante chapelle située à l’intérieur de la Tour est l’endroit où de nombreux prisonniers célèbres ont été inhumés, notamment Anne Boleyn, la deuxième femme du roi Henry VIII. L’intérieur de la chapelle est simple mais chargé d’histoire, et la visite guidée permet d’en apprendre davantage sur les personnalités royales et les prisonniers notoires qui y sont enterrés.
Mon avis : vous pouvez passer votre chemin si vous êtes pressé car l’intérieur de la chapelle ne revêt aucun intérêt (autre qu’historique).
La Tour Blanche (White Tower)
La Tour de Londres est composée de plusieurs tours, dont la très iconique Tour blanche, composée à son sommet de 4 flèches distinctives. Cette tour a autrefois servi de résidence royale, de prison et de palais avant d’être transformé aujourd’hui en salles d’exposition.
Au premier étage, une immersion dans la royauté britannique avec l’exposition des principales armures des rois anglais, complétée au second par les objets de pouvoir et au troisième par la galerie des armes. Chacun des étages offre une expérience immersive de la vie médiévale au travers d’expositions interactives qui permettent d’en apprendre plus sur le pouvoir du monarque. Ne manquez pas la dernière partie, hyper interactive et assez rigolote.
Mon avis : c’est très spectaculaire dans les premiers étages et ça devient vite redondant avec des expositions qui se limitent à empiler les armes et autres objets liés à la monarchie. On finit par presser le pas pour passer à autre chose. Attention, plus de 250 marches vous attendent lors de la découverte du bâtiment.
Les Remparts et les Vues
Ça peut paraître étrange mais le vrai point fort de la Tour de Londres se situe dans ses remparts. Avec un mur d’enceinte qui entoure tout l’édifice, épouse les contours sinueux de la Tamise et offre une vue imprenable sur la City et quelques-uns des édifices les plus notables de Londres, ne manquez pas l’opportunité de marcher le long des remparts de la Tour de Londres.
Non seulement vous découvrirez cette vue imprenable sur Tower Bridge, le HMS Belfast et quelques-uns des gratte-ciels iconiques de la City mais vous pourrez également explorer les tours de guet, qui étaient autrefois utilisées pour surveiller la ville. Chacune offre une petite immersion thématique dans l’histoire de la Tour (chambre du Roi, prison, tour de garde…), notamment Bell Tower, Broad Arrow Tower ou Bloody Tower.
Mon avis : si le temps est au beau fixe, ça va vous offrir des photos magnifiques, notamment sur la Tamise. Et de surcroît, le chemin de garde est plutôt agréable à parcourir.
Les Gardes de la Tour de Londres (Beefeater)
Vous allez les apercevoir dès votre entrée sur le site : de drôles de personnes habillées avec un uniforme noir et rouge qui semblent monter la garde ! Ce sont les Yeomen Warders, plus communément surnommés « Beefeaters ».
Si à l’origine ces gardes étaient présents pour surveiller les nombreux prisonniers détenus dans la Tour (et veiller à la protection des Joyaux de la Couronne), aujourd’hui ce sont surtout des guides qui guident le public et entretiennent le folklore.
Mon avis : pour le coup, une photo s’impose avec ces gardes emblématiques. Jolies costumes, gardes souriants, ne vous privez pas !
Les Expositions Temporaires
Comme tout bon lieu culturel qui se respecte, la Tour de Londres propose régulièrement des expositions temporaires. Avant votre visite, consultez le site web pour connaître les expositions en cours.
Durée de la visite de la Tower of London
Comme pour tous les monuments historiques au monde, le temps de visite va dépendre de vos envies… Soit vous le faîtes en mode commando (tour des remparts, passage par les joyaux de la couronne) et 1h devrait suffire pour plier l’affaire.
Soit vous êtes un peu plus curieux, souhaitez explorer les principaux centres d’intérêt (sans pour autant lire tous les panneaux) et là il vous faudra compter 2h à 3h. Les plus fanatiques ajouteront 1h à cette durée pour découvrir tous les trésors de la Tour.
Tarifs de La Tour de Londres
Adultes (18-64 ans) : £33.60 (39€)
Enfant (5-15 ans) : £16.80 (20€)
Sénior (+65 ans) : £26.80 (32€)
Gratuit pour les moins de 4 ans
Audio-guides payants : £5 (6€)
Comment s’y rendre
Vous êtes à Londres, donc les transports en commun restent la meilleure solution pour vous rendre à la Tour de Londres, notamment le métro et le bus.
En métro : rien de plus simple car il y a une station de métro à quelques mètres : la station Tower Hill (lignes District et Circle).
En bus : autre arrêt situé à quelques encablures de la Tour de Londres. Il est desservi par les lignes 15, 42, 78, 100 et RV1.
