Découvrir Reims en une journée : une aventure historique et gastronomique le temps d’un week-end
Reims, capitale de la Champagne occupe une place particulière dans ma vie car je suis né à quelques kilomètres de la cité des sacres et j’y ai vécu durant de nombreuses années. Si je n’en garde pas un souvenir ému, la ville méritait bien un petit carnet de voyage.
Située au milieu des champs, à la frontière du département de l’Aisne et de ses exploitations agricoles à perte de vue, Reims occupe une place particulière dans l’histoire de France et dans ma propre existence. J’y ai vécu pendant presque 7 ans, arpentant à de multiples reprises ses monuments et points d’attraction. S’il y règne une douce atmosphère et que la ville accueille quelques pépites architecturales, le climat n’en est pour autant pas hyper accueillant : vous êtes sur les terres du Champagne, là où il continue d’exister une différence entre les grands viticulteurs et le reste du monde. Ne vous attendez pas à un débordement de gentillesse et à une atmosphère chaleureuse : les gens sont (un peu) à l’image de l’architecture, assez froids !
Pour autant, la ville est digne d’intérêt car elle se prête à merveille à une plongée dans l’histoire de France, dans ce qu’elle a de plus légendaire. Et oui, c’est ici que durant de nombreuses décennies toutes les têtes se sont faites couronnées dans la majestueuse cathédrale. De fait, cette cathédrale est littéralement la clé de voûte des visites touristiques de la cité champenoise, mais elle n’en est pas le seul point d’intérêt. Je pense qu’un week-end est légitime pour découvrir à fond toutes ces merveilles mais si vous n’avez qu’une seule journée, cela peut également suffire à découvrir ses magnifiques monuments, son riche patrimoine et bien sûr, ses célèbres caves de champagne.
Histoire de Reims : la ville des Rois et du Champagne
Reims tire ses origines de l’époque romaine, où elle était connue sous le nom de « Durocortorum ». Fondée au Ier siècle avant J.-C., la ville était un important centre administratif et militaire de la Gaule romaine. Des vestiges de cette époque, tels que les thermes de Drouet d’Erlon, témoignent encore aujourd’hui de l’importance de Reims à l’époque romaine.
Le Sacre des Rois de France
La renommée de Reims est principalement liée à son rôle historique en tant que lieu de sacre des rois de France. Depuis le Moyen Âge, la cathédrale Notre-Dame de Reims a été le théâtre de ces cérémonies solennelles, qui conféraient aux souverains français leur légitimité divine. Le sacre de Charles VII en 1429, en présence de Jeanne d’Arc, est l’un des moments les plus célèbres de l’histoire de Reims. La majestueuse cathédrale est à ce titre inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO.
Les Temps Modernes et Contemporains
Au fil des siècles, Reims a continué à prospérer en tant que centre économique, culturel et religieux de la région champenoise. Au XIXe siècle, la ville a connu une période de prospérité grâce à l’essor de l’industrie du champagne, dont elle est devenue la capitale incontestée. Mais cette période opulente se stoppe pendant les deux guerres mondiales, notamment avec les destructions massives subies lors de la Première Guerre mondiale.
Principaux Monuments et Attractions
La Cathédrale Notre-Dame de Reims
Un incontournable de toute visite à Reims, cette cathédrale gothique est un chef-d’œuvre d’architecture sacrée. Véritable point de repère en ville, la Cathédrale Notre-Dame est bien plus qu’un simple édifice religieux. C’est un symbole vivant de l’histoire de France et de la culture de la région champenoise. Considérée comme l’un des joyaux de l’architecture gothique en France, la cathédrale vous prendra toute suite aux tripes par sa magnificence, sa majestuosité et son histoire riche en événements marquants.
Une Histoire Ancienne et Glorieuse
La cathédrale actuelle a été édifiée pour remplacer une ancienne église romane détruite par un incendie en 1211. Son architecture gothique flamboyant témoigne de l’ingéniosité et du savoir-faire des bâtisseurs de l’époque médiévale. Elle occupe une place privilégiée dans l’histoire de France en tant que lieu de sacre des rois. Depuis le Moyen Âge jusqu’au XIXe siècle, les souverains français y étaient couronnés et sacrés.
Une Architecture Époustouflante
Le plus beau point de vue pour moi est lorsque vous êtes sur le parvis, face à la façade gigantesque. Amusez-vous à détailler toutes les sculptures, à identifier le très iconique ange au sourire et à contempler ses rosaces impressionnantes qui illuminent l’intérieur de l’édifice de couleurs chatoyantes. À l’intérieur n’est pas en reste avec de magnifiques vitraux du XIIIe siècle, qui représentent des scènes bibliques.
Le Palais du Tau
Juste à côté de la cathédrale se trouve le Palais du Tau, ancienne résidence des archevêques de Reims. Ce monument historique, inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, est l’un des derniers témoins des fastes et des cérémonies qui ont marqué la couronne de France. Le Palais tire son nom de sa forme en « tau », une lettre de l’alphabet grec. Construit au XIVe siècle, le palais a été le lieu de réception des rois de France lors de leur sacre à la cathédrale de Reims. Il servait de lieu de festivités et de banquet après la cérémonie.
L’architecture est un mélange de gothique et de style renaissance. Sa façade imposante est ornée de sculptures représentant des scènes bibliques et des symboles royaux, tandis que son intérieur regorge de salles richement décorées et de trésors historiques. Aujourd’hui, le Palais du Tau abrite un musée consacré à l’histoire de France et aux cérémonies de sacre des rois. Vous y découvrirez une collection impressionnante d’objets historiques, de joyaux de la couronne ou de tapisseries médiévales.
La Place Royale et la Place du Forum
Un peu à l’écart de la place Drouet d’Erlon, ces 2 charmantes places voisines sont entourées de bâtiments historiques, de boutiques et de cafés. C’est la partie plus « historique » de la ville qui vous plongera dans une atmosphère plus calme. C’est pour moi l’endroit idéal pour comprendre comment la ville a su mêler le moderne et l’ancien. La place Royale laisse toutefois trop de place à la voiture, ce qui gâche un peu l’atmosphère.
Le Musée des Beaux-Arts
Juste derrière la Cathédrale se trouve le Musée des beaux-arts qui abrite une collection de peintures, sculptures et objets d’art, allant de l’Antiquité à l’époque contemporaine. C’est le grand musée de la ville mais il est malheureusement fermé pour réhabilitation et agrandissement. Sa réouverture, prévue pour 2026, marquera à coup sûr l’un des temps forts de l’année culturelle rémoise.
Porte de Mars
Si vous arrivez en voiture par le Nord de la ville, vous ne pourrez pas la manquer : la Porte de Mars. Située en plein cœur de ville, ce vestige imposant date de l’époque romaine et reste encore actuellement l’une des plus grandes et des mieux préservées portes romaines de France. Construite au IIIe siècle après J.-C., la Porte de Mars était l’une des principales entrées de la ville romaine. Son nom provient probablement du temple dédié à Mars qui se trouvait à proximité. À l’époque romaine, la porte servait de point de passage entre la ville et la campagne environnante.
Elle se distingue par ses dimensions impressionnantes : mesurant près de 32 mètres de long et 13 mètres de haut, elle était ornée de colonnes, d’arcades et de sculptures représentant des divinités romaines. Bien que partiellement endommagée, la porte conserve encore une grande partie de sa structure d’origine, ce qui en fait l’un des monuments antiques les mieux préservés de la région.
Basilique Saint-Rémi de Reims
Un peu plus à l’écart du centre-ville, la Basilique est elle aussi un chef-d’œuvre de l’art gothique qui est dédié à Saint Rémi, l’évêque de Reims qui aurait baptisé Clovis, roi des Francs, et lui aurait ainsi conféré la légitimité divine. Ce lien avec l’histoire de la France en fait un lieu de pèlerinage important pour les croyants et les historiens. La basilique abrite les reliques de Saint Rémi et d’autres saints qui attirent chaque année des pèlerins.
Le Parc de la Patte d’Oie
Sur les bords du canal de la Marne, ce petit parc offre une bouffée d’air frais au cœur de la ville. L’endroit est plutôt paisible et se révèle parfait si vous cherchez une petite balade relaxante, un lieu de pique-nique calme ou une sortie en famille. Situé à quelques centaines de mètres de la place Drouet d’Erlon.
Planétarium de Reims
Situé au sud de la ville et un peu plus loin du centre, le planétarium de Reims offre une expérience immersive et captivante pour les passionnés d’astronomie. Grâce à son dôme hémisphérique et à un équipement de pointe, le Planétarium offre des projections du ciel étoilé, des planètes et des galaxies lointaines. Des séances interactives vous permettront d’en apprendre davantage sur les constellations, les phases lunaires, les mouvements planétaires et tous les secrets du cosmos.
Les Caves de Champagne à Visiter
Bon, vous vous en doutez mais Reims est surtout connue pour son champagne et donc ses caves. Toutes plus prestigieuses les unes que les autres, les grandes maisons de champagne sont réparties entre Reims, Epernay et la campagne champenoise. Si les noms et les cuvées diffèrent, le contenu des visites reste (quasiment) le même, à savoir la visite des caves accompagnée d’une explication du processus de réalisation du champagne et une dégustation à la fin pour récompensez.
C’est intéressant mais pas franchement fun et je vous conseille de ne faire qu’une seule visite pour ne pas avoir trop de redits (visite entre 20 & 30€). Parmi les plus grandes adresses à Reims, ne manquez surtout pas les suivantes :
Taittinger
L’une des plus anciennes maisons de champagne de la région, Taittinger offre des visites guidées de ses caves centenaires suivies d’une dégustation de leurs cuvées renommées.
Veuve Clicquot
Maison de champagne emblématique, fondée par la veuve Clicquot au XIXe siècle, la visite de ses caves et une dégustation de ses champagnes prestigieux sont un incontournable d’une visite à Reims.
Mumm
Autre grand nom de Champagne, Mumm propose une visite des caves historiques et une immersion dans le processus de production de ce vin pétillant de renommée mondiale.
Pommery
L’autre grande adresse rémoise ! Rien que pour le château extérieur, la visite vaut le déplacement. Et avec ses caves impressionnantes creusées dans la craie, la maison de champagne vous propose des visites guidées captivantes suivies d’une dégustation.
Répondre aux Questions Fréquentes
Quelle est la meilleure période pour visiter Reims ?
La période idéale pour visiter Reims est au printemps ou en été, lorsque le temps est agréable et que les jardins et les espaces extérieurs sont en pleine floraison. La période des fêtes de fin d’année est aussi à privilégier car les rues sont illuminées de décorations de Noël et il y a un grand marché de Noël.
Combien de temps faut-il pour visiter Reims ?
Une journée est suffisante pour explorer les principaux sites touristiques de Reims, notamment la cathédrale, les caves de champagne et quelques-uns des autres monuments cités ci-dessus. Cependant, si vous avez plus de temps, vous pouvez prolonger votre séjour sur un week-end pour découvrir plus sereinement la ville.
Comment venir à Reims ?
La ville est desservie par 2 gares : l’une en plein centre-ville et une autre (TGV) un peu à l’écart de la ville. Si vous optez pour la voiture, il y a de nombreux parkings en centre-ville et le trafic est assez fluide. Il y a un aéroport à Vatry mais il est situé à une grosse heure de Reims.
