A la découverte de la vieille ville d’Edimbourg

Perchée sur une colline escarpée qui domine la ville moderne, la vieille ville d’Édimbourg est l’un des quartiers les plus pittoresques et historiques d’Écosse. C’est ici que vous trouverez certains des monuments les plus emblématiques de la ville.

Dans cet article, j’ai voulu vous donner un aperçu de ce qu’est ce quartier inoubliable de la capitale écossaise. Vous allez donc retrouver les principales attractions que j’ai visitées avec plusieurs conseils pratiques. Bonne visite.

Les monuments historiques de la vieille ville d’Édimbourg

Vous l’aurez compris, la vieille ville d’Édimbourg est un quartier rempli d’histoire qui compte parmi les bâtiments les plus iconiques de la ville. Ici, vous allez plonger dans l’Ecosse que vous fantasmez : des rues pavées, des ruelles qui respirent encore les événements historiques, une atmosphère festive et feutrée à la fois, un mix de l’Ecosse d’hier et d’aujourd’hui.

Avant même de foncer découvrir tous les monuments historiques que je vais détailler ci-dessous, je vous conseille vivement de flâner dans les rues de la vieille ville car c’est avant tout une atmosphère qu’il faut venir chercher ici. J’ai adoré me perdre dans le dédale des petites rues et découvrir les bâtiments historiques de la ville. Mais surtout, j’ai aime découvrir la vieille ville sous différents angles : du haut, d’en bas, à pieds ou en taxi. C’est réellement en sachant le quitter que vous apprécierez la beauté de ce quartier atypique, notamment si vous descendez vers le Southside ou l’université d’Edimbourg.

Le château d’Édimbourg

MYTHIQUE ! Le château d’Édimbourg est clairement l’une des attractions les plus emblématiques de la capitale écossaise. Quand vous arrivez en ville, vous ne pouvez pas manquer sa silhouette imposante, perchée à flanc de falaise à l’extrémité ouest de la ville. Depuis ses remparts massifs, vous aurez une vue imprenable sur la ville et ses environs.

Construit au 12ème siècle, le château abrite une riche collection de trésors historiques, notamment la célèbre pierre du destin, utilisée pour couronner les rois d’Écosse, ainsi que les joyaux de la couronne d’Écosse, qui ont été utilisés lors du couronnement de la reine Mary Stuart en 1543. Prenez le temps d’explorer les salles royales, les prisons et les remparts du château : vous ferez une plongée dans la grande historie écossaise.

En plus des expositions permanentes, le château est également connu pour ses événements tels que les cérémonies de la garde royale et les feux d’artifice du nouvel an. Si vous ne devez visiter qu’une seul monument à Edimbourg, c’est assurément celui-là.

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La cathédrale Saint-Gilles

La cathédrale Saint-Gilles est l’une des plus anciennes églises d’Édimbourg. Elle a été construite au 12ème siècle et a subi de nombreuses modifications au fil des siècles. Elle est située à proximité du Château d’Édimbourg.

Cet édifice est remarquable pour son architecture gothique, avec ses arcs en ogive, ses vitraux colorés et ses chapelles latérales. Elle est également connue pour ses monuments funéraires, qui rendent hommage à des personnalités écossaises importantes telles que John Knox, le fondateur du presbytérianisme en Écosse.

La cathédrale Saint-Gilles est toujours utilisée comme lieu de culte et accueille régulièrement des services religieux. Elle est également ouverte aux visiteurs.

Le palais de Holyroodhouse

Ce palais iconique situé à l’extrémité Est de la vieille ville a été construit au 17ème siècle pour être la résidence officielle des monarques écossais. Aujourd’hui, il est encore utilisé par la famille royale britannique lors de leurs visites en Écosse, au même titre que le Château de Balmoral.

C’est un des bâtiments les plus remarquables d’Edimbourg pour sa beauté architecturale : façade baroque, jardins soignés et une impressionnante salle du trône. La visite des lieux est obligatoire : vous pourrez explorer les appartements royaux et de nombreuses salles d’expositions qui abritent des œuvres d’art, des meubles anciens et des décorations somptueuses.

Le palais est également célèbre pour son histoire. Mary, reine des Écossais, y a vécu pendant plusieurs années, et c’est également là qu’elle a épousé son troisième mari, James Hepburn, comte de Bothwell. Plus tard, le palais a été le théâtre de nombreux événements historiques importants, notamment le meurtre du secrétaire privé de la reine, David Rizzio, et la rébellion jacobite de 1745.

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Le Royal Mile

Le Royal Mile est l’une des rues les plus célèbres d’Édimbourg. Elle s’étend sur environ 1,6 kilomètre, de la place d’Edimbourg à l’est jusqu’au château d’Édimbourg à l’ouest, et est le cœur de la vieille ville d’Édimbourg.

Cette artère commerçante est bordée de nombreux bâtiments historiques et emblématiques d’Édimbourg, notamment la cathédrale Saint-Gilles, la place du Parlement, la cour suprême d’Écosse, la Camera Obscura et le château d’Édimbourg.

Le Royal Mile est également connu pour ses nombreuses boutiques de souvenirs (sans grand intérêt), ses pubs traditionnels, ses restaurants et ses cafés. Ce ne sont pas forcément les adresses les plus authentiques de la ville mais si vous avez une petite faim, vous trouverez forcément de quoi faire, des plats écossais traditionnels à une cuisine plus internationale.

Tout au long de l’année, le Royal Mile est animé par de nombreux événements, notamment le Fringe (en août) où les artistes de rue, les musiciens et les comédiens prennent d’assaut la rue pour divertir les foules. Durant les célébrations de Hogmanay, c’est aussi le centre des festivités avec des feux d’artifice, des concerts en plein air et un défilé de flambeaux.

Highland Tolboothe Kirk

Le Highland Tolbooth Kirk est une église historique située sur le Royal Mile. Construite en 1591, elle a été rénovée et agrandie au fil des ans pour devenir l’église que vous visiterez aujourd’hui.

C’est clairement un bâtiment remarquable pour sa tour en pierre et son toit en pente raide, qui est typique de l’architecture écossaise traditionnelle. L’intérieur de l’église est tout aussi impressionnant, avec ses vitraux colorés, ses boiseries et ses bancs en bois.

Ce bâtiment religieux a connu de nombreuses utilisations au fil des siècles, notamment le rôle de prison et de tribunal pour les Highlanders après la rébellion 1745. Elle a également été utilisée comme caserne pendant les guerres napoléoniennes. Aujourd’hui, elle est utilisée comme centre communautaire et lieu de culte pour l’Église d’Écosse.

Canongate Tolbooth & People’s Story Museum

Le Canongate Tolbooth & People’s Story Museum est un musée historique situé dans la vieille ville d’Édimbourg. Le bâtiment, qui a été construit au 16ème siècle est un bel exemple de l’architecture traditionnelle écossaise. Le musée est dédié à l’histoire de la vie quotidienne des habitants d’Édimbourg, avec des expositions qui couvrent une période allant du 18ème siècle jusqu’à nos jours.

Vous y découvrirez comment les habitants d’Édimbourg vivaient, travaillaient et se divertissaient à l’époque ainsi que de nombreuses salles retraçant les événements historiques qui ont marqué la ville.

Le Canongate Tolbooth (qui abrite le musée) est surtout un bâtiment historique en soi. Il a été utilisé comme tribunal, prison et mairie, ainsi que comme centre communautaire pour les habitants de la ville.

Comment se rendre dans la ville historique ?

La vieille ville d’Édimbourg est facilement accessible depuis le centre-ville. Vous pouvez y accéder à pied, en bus ou en tramway. Les stations de bus les plus proches de la vieille ville sont Waverley et St Andrew Square. Si vous préférez les transports en commun, la ligne de tramway de la ville s’arrête à plusieurs endroits de la vieille ville.

Si vous arrivez en avion à l’aéroport d’Édimbourg, vous pouvez prendre un taxi ou un bus pour vous rendre dans la vieille ville. Le trajet en taxi prend environ 30 minutes, tandis que le bus prend environ 45 minutes.

Quelles est la meilleure période pour se rendre à Édimbourg ?

Les mois d’été (de juin à août) sont les plus populaires car ils offrent les meilleures conditions météo (températures plus chaudes) même si en Ecosse il n’est pas rare d’avoir les 4 saisons dans la même journée. L’avantage c’est surtout que pendant cette période, les attractions touristiques sont ouvertes plus longtemps et il y a énormément de manifestions en ville. Le revers de la médaille c’est que c’est aussi la période où les prix des hébergements sont les plus élevés.

Si vous préférez des températures plus fraîches et moins de monde, je vous conseille les mois d’avril à mai et septembre à octobre. Malgré des températures plus fraîches, la ville est plus calme que pendant l’été.

Enfin, si vous faites le choix de partir pour le célèbre Hogmanay (réveillon du Nouvel An écossais), pensez à bien planifier votre voyage à l’avance. Le festival attire des milliers de visiteurs chaque année, donc les hébergements peuvent se remplir rapidement.

Où loger ?

La vieille ville est un excellent endroit pour trouver un hôtel. Vous serez à proximité de la plupart des attractions touristiques de la ville et l’ambiance typique rend le cadre vraiment magique.

De fait, il y a de nombreuses options d’hébergement dans la vieille ville, des auberges de jeunesse aux hôtels de luxe. Les prix varient bien évidemment selon le type d’hébergement que vous recherchez, mais je vous conseille fortement de réserver à l’avance pour éviter les hausses de prix pendant les périodes de pointe (été notamment).

Les auberges de jeunesse sont une option abordable pour les voyageurs au budget serré. Elles offrent des dortoirs ainsi que des chambres privées, et certaines proposent des petits-déjeuners gratuits. Quelques adresses intéressantes : Castle Rock Hostel, High Street Hostel ou Royal Mile Backpackers.

Si vous cherchez plus haut de gamme, il y a plusieurs hôtels de luxe situés dans la vieille ville. Le Radisson Blu Hotel, l’hôtel The Witchery et l’hôtel The Scotsman sont tous situés dans des bâtiments historiques et offrent des chambres luxueuses.